Pour imprimer directement, nous avons plusieurs possibilités et toutes les impimantes n'offrent pas l'ensemble de ces possibilités. Dans l'absolu, on peut imprimer ses photos :
- à partir d'un appareil numérique compatble PictBridge (il sera relié à l'imprimante)
- à partir de la carte mémoire que l'on va insérer dans l'imprimante si celle-ci est équipée d'un lecteur. Mais quid de cette pléthore de formats de cartes mémoire différents ?
- à partir d'une liaison sans fil par infrarouge ou par onde radio (Blutooth) pour imprimer les photos d'un pda ou d'un cameraphone.
Procédure de testLors de ce test, nous nous sommes attachés à comparer les design et la finition de chaque modèle, leurs fonctions et leur compatibilité avec les différentes sources, la qualité d'image en therme de résolution, de fiabilité des couleurs et de neutralité de leurs tirages noir et blanc. Enfin, le coût des consommables a été suivi de près car c'est un critère-clé de choix car, nous le verrons, les technologies mises en oeuvre sont assez coûteuses et certains fabricants en profitent.
Nos photos témoins ont été imprimées sur chacune des concurrentes à partir du même fichier source et sans activer les éventuels procédés d'amélioration de l'image. Ces photos ont ensuite été scannées pour faire parler les détails. Les photos sur les pages des imprimantes sont les scans des impressions du modèle concerné.
Deux technologies s'affrontent
On trouve actuellement deux grandes technologies : le jet d'encre, déjà bien connue, et la sublimation thermique, assez nouvelle sur les produits grands publics.
Jet d'encre : une technologie très au pointLe jet d'encre atteint des niveaux de définition record de l'ordre de 5760 x 1440 dpi ce qui donne une trame d'impression invisible à l'oeil nu et bien heureux qui pourrait faire la différence entre un bon tirage jet d'encre et un tirage en laboratoire. Les encres ont aussi beaucoup progressé et il n'est pas rare de trouver des imprimantes mêlant 6, 7, voire 8 encres différentes pour arriver à des dégradés de couleurs en tons continus.
L'avantage de cette technologie est sans conteste son coût de fonctionnement économique.
L'inconvénient du jet d'encre était la durée de vie très réduite des tirages, les colorants s'altérant au contact du soleil ou de l'air. Ce problème a été résolu par les fabricants, Epson en tête, qui assure que leurs tirages tiendront 75 à 100 ans grâce à un procédé d'encapsulation des pigments dans une résine qui les protège des agressions extérieures.
La sublimation thermique : sublime !Cette nouvelle technologie consiste en la pose de quatre films successifs : trois films de couleur (jaune, magenta, cyan) et d'une quatrième qui est en fait un film protecteur. Sur la photo ici-bas, voyez les quatres passages de
la photo. On retrouve avec cette technologie les émotions de la chambre noir en voyant petit à petit la photo se révéler.
Les avantages de cette technologie sont à la fois sa qualité d'image sans trame et ses couleurs éclatantes, ainsi que la durabilité des tirages qui sont en plus protégés par la quatrième couche contre les traces de doigt, lés éclaboussures, etc... Il n'y a pas non plus de temps de séchage.
L'inconvénient principal de la sublimation thermique est son coût, surtout pour ce qui est des consommables qui peuvent coûter jusqu'à 0.75 ? par photo !
Les Forces en présence :
Canon Selphy CP-400 :
Canon a été un des pionniers dans cette technologie de la sublimation thermique avec toute une première génération de CP-100, CP-200 etc. Canon a rebaptisé cette gamme d'imprimantes autonomes, Selphy. Selphy comme self ou soi-même : on peut tirer, soi-même, chez soi, des photos de qualité professionnelle. Par ailleurs, Canon a été aussi le premier à lancer
la norme PictBridge, devenue le standard pour l'impression directe à l'heure actuelle.
KODAK Printer Dock Plus :
Kodak a été le premier à ouvrir la voie des stations d'accueils pour les appareils photo numériques. C'est en toute logique que Kodak y a intégré une imprimante. Celle-ci est à sublimation thermique et, avec un appareil Kodak, fera un véritable labo à domicile ou chambre blanche, tout ça, sans PC !
OLYMPUS P10 :
Olympus n'est pas en reste sur le domaine de la sublimation thermique et a sorti son modèle : la P10. Elle est relativement peu connue du grand public ce qui est étrange, comparé aux Kodak ou Canon par exemple.
SAGEM Photo Easy 255 :
Sagem était jusqu'à, il y a peu de temps, assez mal connu du grand public.. et pourtant il s'agit d'un grand groupe qui fabrique tous nos feux de circulations ! En tout cas, on peut se demander pourquoi Sagem, groupe de télécommunications, vient s'aventurer sur le marché de
la photo. La réponse est simple : Sagem guette l'explosion attendu du marché des cameraphones. Qui dit cameraphone, dit photo et dit impression de photos. Jusqu'à fin
2004, l'impression de photos issues d'un photophone posaient problème, or, Sagem remédie à cela en proposant une imprimante à sublimation thermique très ouverte.
EPSON PictureMate Phone Edition :
Autre grande famille des imprimantes autonomes 10x15 cm, le jet d'encre. Sa technologie est radicalement différente de l'impression par sublimation thermique, mais mérite que l'on s'y intéresse. Epson, leader du jet d'encre, a sorti le PictureMate il y a quelques mois et plus récemment,
la PictureMate Phone edition, qui est la même imprimante, mais livrée avec un dungle Blutooth permettant l'impression directement d'un téléphone mobile blutooth.
Précisons que HP n'a pas souhaiter soumettre son modèle à notre test. Il faut dire que la presse spécialisé s'est chargé de son cas et qu'elle apparaît nettement en dessous de la concurrence en terme de performances, du fait, entre autre, d'une technologie jet d'encre vieillissante à 3 couleurs seulement. C'est d'autant plus domage que HP a fait un bond en avant en jet d'encre. La Photosmart 375 est donc discqualifiée d'entrée... HP déclare forfait.
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